Pirmųjų ir antrųjų metų jaunikliai gyvena su patelėmis ir sudaro mišrią bandą. Elniams labiausiai patinka mišrūs ir lapuočių miškai. Minta visų medžių lapais (išskyrus alksnius), krūmų ir puskrumių šakelėmis, ūgliais, lapais, žieve, pumpurais, samanomis, vaisiais, žolių ir žemės ūkio kultūromis: kukurūzais, kviečiais, žirniais.